反渗透是60年代发展起来的一项新的薄膜分离技术，是依靠反渗透膜在压力作用下使溶液中的溶剂与溶质进行分离的过程。
要了解反渗透法除盐的原理，先了解“渗透"的概念。渗透是一种物理现象，当两种含有不浓度盐类的水，如用一半渗透性的薄膜分开就会发现含盐量少的一边的水分会透过膜渗到含盐量高的水中而所含的盐分并不渗透，这样，逐渐把两边的含盐量浓度融和重叠均等为止。然而，要完成这一过程需要很长时间，这一过程也称为自然渗透。但如果在含盐量高的水侧，施加一个压力，其结果也可以使上述过程停止，这时的压力称为渗透压力。如果压力再大，可以使水相相反方向渗透，而盐分剩下。因此，反渗透除盐原理，就是在有盐分的水中，（如原水）施以比自然渗透压力更大的压力，使渗透向相反的方向进行，把原水中的水分子挤到膜的另一边，变成洁净的水，从而达到去除水中盐分的目的，这就是反渗透除盐原理。
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