显微镜是一种精密的光学仪表仪器，它广泛应用于现代科学技术和生产的各个领域，是一种十分重要的观测工具。特别是在生物学、医学、农业、畜牧、地质、矿产和一些工业部门内，显微镜具有特殊的地位，发挥着非常重要的作用。可以毫不夸张地说，没有显微镜的发明和发展，就不可能有现代科学许多领域的发展。只有在复式显微镜发明以后，人们才能够看到过去用肉眼所无法看到的动植物体和微生物的细微结构以及各种各样的微小物体。随着显微镜不断改进，一些科学领域才得以不断发展，特别是在十六世纪至十八世纪，生物学和医学的每一项重大的发现几乎都是由显微镜的一次重要的改进所引起的，而且在微观科学领域内做出某些重大发现的就是一些眼镜商、镜片密制者或显微镜制造者。被思格斯称之为19世纪自然科学三大发现之一的细胞学说的创立，与显微镜的应用是分不开的。

　　在现代科学技术中，光学显微镜是一种使用很普通的基本的观测仪器，由于显微镜制造技术的飞速发展，它的应用范围变得愈来愈广，除了使用一般明视野透射光以外，还可以使用暗视野、相差、偏光、荧光、紫外光、红外光进行标本的观察。除了进行细微结构的观察而外，还可以进行照相、描绘、投影放大，以及对微小物体的长度、面积和体积的测量。同时由于显微镜同电影、电视、分光光度术等现代技术的结合，出现了显微电影摄影机、视显微镇、自动影像分折仪、显微分光光度计、流式细胞分光光度计等大型自动影象记录和测量分折仪器，不仅可以其实地记录活体生物中微观的运动和变化过。