叉车额定起重量是指货物重心至货叉前壁的距离不大于载荷中心距时，允许起升的货物重量，以吨表示。

    当货叉上的货物重心超出了规定的载荷中心距（由于货物体积庞大，或货物在托盘上的位置不当），或者当起升高度超过一定数值时，由于叉车纵向稳定性的限制，起重量应相应减小。

    为了减少产品规格，统一标准，许多国家都制定了自己的叉车标准。我国一机部制定的“叉车基本形式及起重量系列”，规定平衡重式叉车的额定起重量系列为0.5、1、2、3、5、10、16、25、40吨。在设计或选用叉车时，根据需要装卸和搬运的货物重量，选择系列标准中合适的额定起重量值。如果作业要求的起重量与标准中的额定起重量不符时，采用相近而又偏高一级的额定起重量值，在经济上是较为合适的。例如国产3吨内燃叉车的价格比2吨的约高7%，据统计，运营费用平均高3%，在起升高度、行走距离和速度参数相同情况下，3吨叉车的生产率理论上比2吨叉车提高50%，每吨货物的搬运装卸费用约可减少三分之一。在国外，随着托盘和集装箱运输的发展，小吨位叉车数量的比重有逐渐减小的趋势。从我国铁路部门成件货物的运输情况来看，在近期，大量需要的是额定起重量为1吨的叉车。