叉车的动力型式分内燃机和蓄电池——电动机两大类。根据燃料的不同，内燃机又分为柴油机、汽油机和液态石油气机三种。

    叉车使用的内燃机都是往复式的。近几年来，在内燃叉车上，曾经作过使用三角活塞旋转式发动机（即转子式发动机）作为动力装置的尝试。但是实践表明，高转速的转子发动机不能满足叉车性能的要求，在噪音、排烟、耗油率、使用寿命等方面，存在着一系列目前难于解决的问题。

    关于叉车的动力型式问题，是多年来国内外叉车行业热烈讨论的问题之一。在国外，由于资本主义的唯利是图，缺乏客观分析，许多制造叉车的厂商由于本身不能提供各种动力装置，他们从追求利润出发，片面推荐，在叉车动力型式的选择上，莫衷一是，互相矛盾。

    蓄电池——电动机、柴油机、汽油机、液态石油气机这四种动力型式，各有优点。正确选择叉车的动力型式，是不可能单纯用数学计算的方法求得方案的。必须从叉车的工作特点和具体使用条件的客观实际出发，在全面分析各种因素时，要抓住具体情况下的主要矛盾，这样才可能得到正确和满意的结果。

    选择叉车的动力型式，主要从性能、使用维护、公害和经济型四方面权衡比较，在这四者中，根据具体使用情况不同，应该有所主次。

    叉车是一种主要用于装卸成件包装货物的搬运机械。从构造上说，它属于具有特殊工作装置（门架和货叉）的工业车辆。行走时叉车耗能的主要机构。因此叉车的动力装置在性能上要首先满足行驶的要求。