刀闸阀的作用是只能做切断的作用而不能作为节流使用，而闸阀可以节流也可以当开关。与普通闸阀相比，刀闸阀结构简单，尺寸小，操作灵活，容易安装，适合稠度较高的和固体颗粒的介质。全通径的刀闸阀设计使得阀门可以使用在污物介质的工况下，可替换的阀座和盘根使得阀门维护简单。尽管性能较好，但是刀闸阀的价格普遍都比闸阀的价格高。

刀型闸阀和普通的闸阀使用范围的不同

刀闸阀适用于粘稠性颗粒，常使用在饮料、造纸、纸浆工业、工业污水、城市污水处理、化工厂、散状物料输送、飞灰处理行业。闸阀使用范围一般都在化工、冶金、电站、采矿、制药、锅炉、烟草、酒店、建筑、纺织等行业。

刀闸阀又称刀型闸阀、刀门闸阀、浆液阀、泥浆阀，它的启闭件是闸板，闸板的运动方向与流体方向相垂直，靠可以切割纤维材料的刀刃形闸板来切断介质，闸板有两个密封面，常用的模式闸板阀的两个密封面形成楔形、楔形角随阀门参数而异，通常为5°，楔式刀型闸阀的闸板可以做成一个整体，叫做刚性闸板；也可以做成能产生微量变形的闸板，以改善其工艺性，弥补密封面角度在加工过程中产生的偏差，这种闸板叫做弹性闸板。

阀体实际上不存在腔室，闸板在侧面导向槽内升降，并由底部的凸耳紧压在阀座上，如需达到较高的介质密封性时，可选用O形密封阀座实现双向密封。刀闸阀具有较小的安装空间，工作压力低，不易堆积杂物，价格较低。

刀型闸阀关闭时，密封面可以只依靠介质压力来密封，即依靠介质压力将闸板的密封面压向另一侧的阀座来保证密封面的密封，这就是自密封。大部分闸阀是采用强制密封的，即阀门关闭时，要依靠外力强行将闸板压向阀座，以保证密封面的密封性。

闸阀适合泥浆和含纤维的介质管道中使用，其刀形闸板可以切断介质中的纤维材料；在输送煤浆、矿浆、造纸渣浆管路中使用较多。