铝及铝合金以其重量轻、强度高、延展性好、易于加工而广泛被航天、航空、汽车、建筑、电子、电力、计算机等工业广为采用。但美中不足的是它表面质软，不耐磨损，不耐高温，因而限制了它的应用范围。

铝及铝合金的特性  铝的化学性质活泼，在干燥的空气中铝的表面立即形成厚约5μm的致密氧化膜，且不会进一步氧化，并能耐水。但铝的粉末与空气混合则极易烧烧。熔融的铝与水猛烈反应，高温下能将许多金属氧化物还原为相应的金属。铝是两性的，既易溶于强碱，也能溶于稀酸。铝在大气中具有良好的耐蚀性。但纯铝的强度低、不耐磨、不耐高温，只有通过合金化才能得到可作结构材料使用的各种铝合金。

铝合金的特点是密度小、强度高，加入Mn、Mg形成Al-Mn、Al-Mg合金，具有很好的耐蚀性，良好的塑性和较高的强度，称为防锈铝合金，用于制造油箱、容器管道等。如加入Li形成Al-Li合金，可制作飞机零件和承受载重的高级运动 器材。在铝中加入3%~5%（质量分数）的金属锂，就可制造出强度比纯铝高20%~25%、密度为25t/m3的铝锂合金，这种合金用在大型客机上，重量可减少很多。

铝合金的电火花加工  铝合金广泛应用于现化工业、丙工农业及科学技术领域，特别是航天、航空、航海、汽车、建筑、电子、电力工程、仪器仪表、计算机及各种民用产品等。其加工方法也是多种多样的，例如有压铸造成形、浇铸造成形、冲压成形、爆炸成形、冷挤压成形、机械加工成形、线电极切割成形及电火花成形等，在电火花成形加工领域，具有加工速度快、成形容易、电极损耗小等特点，而且大部分是因为采用机械加工难以成形，才选择电火花成形加工的。例如加工大型铝合金工件或模具，虽然采用数控加工中心（铣、镗加工）可以直接加工成形加工的。但有些加强筋、窄槽、窄缝、清棱清角的端面、异形面、锥面等的加工均需采用电火花成形加工完成。此外，还有很多仪器仪表、计算机配件、装饰件及大型塑料模具的加工（如形状各异的发泡模具），均需采用电火花成形加工。