废润滑油在使用过程中会因高温和空气氧化而逐渐老化变质。此外，摩擦部件磨出的金属粉末、环境中的杂质和水分不仅会污染油液，还会促进润滑油的氧化。于是润滑油的颜色逐渐变得浑浊，酸值上升，产生沉淀物、油泥、漆膜，造成机器的各种故障。所以，润滑油使用一定时间，变质到一定程度后，须更换。被替换的油是废油。废油中只有部分碳氢化合物变质，约占10% ~ 25%，其余大部分碳氢化合物仍是润滑油的主要成分。只要除去变质物质和杂质，根据需要加入各种添加剂，废油就可以再生为质量合格的基础油、轻油等石油产品。处理废油的方式主要有三种：1.回收作为燃料油或掺入重油用作燃料。2.裂解成轻油或燃气用作燃料。3.再生成润滑油基础油，用于调和润滑油。无论从节约石油资源还是环境保护的角度，都应该发展废油回收利用。如果将废油以相对集中的方式回收，采用清洁技术回收，可以再生为符合质量要求的润滑油基础油，既避免了废油处理不当造成的环境污染，又合理利用了废油资源，将实现经济效益、社会效益和环境效益的统一协调发展。废油再生润滑油技术的发展大致经历了酸性土壤法→溶剂法→加氢法的过程。酸性土壤再生过程(如蒸馏-酸洗-白土精制过程)中的再生油质量差，酸败，只能作为低等级油使用。酸渣问题至今没有解决，造成废酸渣、废白土、废水的二次污染。溶剂再生工艺(如蒸馏-糠醛精制-白土精制)再生油质量较好，但工艺流程和设备复杂，只适合大容量连续生产，在此过程中会产生废白土。该工艺再生油质量好(加氢处理可得到ⅱ类基础油)，属于清洁工艺，但工艺流程和设备复杂，投资高。