简单来说，单片机就是一个微型计算机系统。单片机内部用到很多模块，像CPU、内存、并行总线、存储数据的存储器等。

单片机晶振就是单片机内部电路产生单片机所需的时钟频率的电子元件，单片机晶振提供的时钟频率越高，那么单片机运行速度就越快，单片机接的一切指令的执行都是建立在其晶振提供的时钟频率。

通常一个单片机系统共用一个晶振，便于各部分保持同步。有些通讯系统的基频和射频使用不同的晶振，我们可以通过电子调整频率的方法保持同步。单片机系统中晶振的主要作用就是为系统提供基本的时钟信号，晶振通常与锁相环电路配合使用，来提供系统所需的时钟频率。如果不同子系统需要不同频率的时钟信号，可以用与同一个晶振相连的不同锁相环来提供。

因此，单片机中没有了晶振，就没有时钟周期，也就无法执行程序代码，单片机就无法工作，程序也就无法烧入。单片机工作时，是一条一条地从RoM中取指令，然后逐步执行。我们把单片机访问一次存储器的时间称之为一个机器周期，这是一个时间基准。—个机器周期包括12个时钟周期。如果一个单片机选择了12MHZ晶振，它的时钟周期是1／12us，它的一个机器周期是12×(1／12)us，也就是1us。机器周期不仅对于指令执行有着重要的意义，而且机器周期也是单片机定时器和计数器的时间基准。若一个单片机选择了12MHZ的晶振，那么当定时器的数值加1时，实际经过的时间就是1us，这就是单片机的定时原理。