首先，煤作为动力燃料，其发热量越高，经济价值就越大。煤在燃烧或气化过程中，还需用其发热量来计算热平衡、耗煤量和热效率。根据这些计算参数即可考虑该进操作条件和工艺过程，从而设法达到大的热能利用率。根据煤的发热量还估算锅炉燃烧时的理论空气量、理论干烟气量和湿烟气量，以及可达到的理论燃烧温度等。此外，在设计各种型号的锅炉时，也需要根据用煤的平均发热量来计算燃烧物料平衡等各种参数。
 

　　煤的发热量时表征煤炭各种特征的综合指标，在煤质研究中也是一个十分重要的参数。为了避免矿物质分解吸热的影响，在煤质研究中常采用干燥无灰基的经重液分选后的浮煤高位发热量。因为除去水分和灰分后( 节能马弗炉 )的高位发热量，是反映各种煤煤化程度的函数。根据成煤规律，纯煤高位发热量**的是泥炭，煤化程度稍等的褐煤的纯煤高位发热量多在25120.8-29307.6j/g，其中以低挥发分的肥煤发热量为**。无烟煤的纯煤高位发热量随碳含量的增高而逐渐降低，有的年老无烟煤，其纯煤高位发热量低于30982.32j/g。所以，认为无烟煤发热量**的观点是不正确的。此外，根据纯煤的高位发热量，结合煤的挥发分产率，即可概略地推测煤的一些特征指标，如黏结性和焦油产率等。
 

　　煤的发热量也是反映煤化程度的指标，发热量还长作为煤炭分类的指标。在硬煤分类中，对干燥无灰基挥发分大于33%的煤，即以恒温恒湿的无灰基煤的高位发热量作为划分煤炭类别的指标。我国也用含水无灰基煤的高位发热量作为划分褐煤和长焰煤类别的指标。但必须指出，测定发热量时容易产生较大的偏差，如规定不同试验室的容许误差可达300j/g，因此在一定程度上限制了它的使用范围。发热量一定要用煤炭量热仪才能检测出符合国标的发热量热值。