激光的亮度高、方向性好的特点使光能可以集中在很小的区域内，因此，自台激光器诞生以后，人们就开始探索激光在加工领域的应用。20世纪70年代初期，Nd:YAG激光开始用于工业生产。随着大功率激光器与各种激光技术的发展，激光与材料互相作用研究的深入，激光加工已经成为加工领域中的一种常用技术。激光加工作为一种非接触、无污染、低噪声、节省材料的绿色加工技术还具有信息时代的特点，便于实现智能控制，实现加工技术的高度柔性化和模块化，实现各种加工技术的集成。因此，激光加工已经成为21世纪制造技术中的一部分。
激光加工指的是激光束作用于物体表面而引起的物体成形或改性的加工过程。按照光与物质作用的机理，可分为激光热加工与激光光化学反应加工。激光热加工是激光束照射物体所引起的快速热效应的各种加工过程。激光光化学反应是借助于高密度高能光子引发或控制光化学反应的各种加工过程。两种加工方法都可以对材料进行切割、打孔、刻槽、标记。前者对于金属材料焊接、表面改性、合金化更有利，后者则适用于光化学沉积、激光刻蚀、掺杂合氧化。