•1940年荷兰学者F.Zernik巧妙地应用光的衍射和干涉原理提高标本细节的折光率的差异，创造了相差显微镜(phase contrast microscope)。

从此非常简便而有效地观察体外培养细胞的生长过程，记录细胞分裂周期中的染色体的移动。近年来细胞学家和生物学家所拍摄的生活细胞生长、分裂过程的非常出色的记录影片，都是利用相差显微镜的优秀性能完成的。因此相差显微镜、倒置相差显微镜已成为细胞学、细菌学、寄生虫学、免疫学和海洋生物学的实验室仪器。
　　•相差显微镜是用于观察组织培养中活细胞形态结构的。活细胞无色透明，一般显微镜下不易分辨细胞轮廓及其结构。
　　•相差显微镜的特点是将活细胞不同厚度及细胞内各种结构对光产生的不同折射作用，转换为光密度差异(明暗差)，使镜下结构反差明显，影像清楚。

　　相差显微镜的优点

•相差显微镜的关键性部件为位相板(phase plate)、环状光阑(anular diaphragm)和中心调节望远目镜(centring telescope)。
　
　环状光阑
　　•环状光阑是在玻璃片上喷涂金属薄膜借以挡光，只留下环形透光窄缝的光阑。它能使来自反光镜的直射光只能从环状部分通过，形成一个空心圆筒状的光柱，经聚光器并照射到标本以后，就产生两部分光，一部分是直射光，另一部分是经过标本后产生的衍射光，这两部分光经物镜内相板的作用而改变了光的相位和振幅。
　　•在相差聚光器下面装有一个转盘，盘上镶有宽狭不同的环状光阑，在不同光阑边上刻有10×、 20×，40×等字样，这表示当用不同放大倍数的物镜时，必须配合相应的环状光阑相板
　　•相板安装在物镜的后焦平面上，带有相板的物镜称为相差物镜(蔡司厂用红色“PH”表示)。
　　•相板上有一灰色的环状圈，称为共轭面。面上涂有吸光物质，直射光从这部分通过，并吸收了约80%的直射光，以降低它的透光度。在共轭面的内，外侧部分称为补偿面，面上涂有减速速物质，使衍射光的相们发生改变，因此这两者相结合就能分别改变直射光和衍射光的振幅和相位。
　
　相板分类
　　•A型位相板 凡是共轭面即环形相板上涂有吸收层的相板均为A型。A型相板又分为二型：
　　•(1)A十型位相板：这是在共扼面上既涂吸收层又涂有电解质的相板。这种相板能吸收其共轭面的60一90%直射光，而透过其20一40%。市场出售的位相板型号分类时，都以数字表示其透射率和推迟位相的数据。
　　•(2)A一型位相板是共扼面上涂有吸收层。同时在补偿面上涂有电解质。
　　•B型位相板凡是在补偿面上涂有吸收层而在共轭面上有电解质的位相板，均属此类。
　　•(1)B十型位相板是在补偿面上涂有吸收层共轭面上有电解质的相板。
　　•(2)B一型位相板是在补偿面上涂有吸收层加电解质的相板。

对焦望远目镜
　　对焦望远目镜(centring telescope)又叫合轴望远镜或校正望远目镜。这是一种场透镜和接目透镜之间的距离可变的目镜。