原子荧光分光光度计是利用硼氢化甲或化钠作为还原剂，将样品溶液中的待分析元素还原为挥发性共价气态氢化物(或原子蒸汽)，然后借助载气将其导入原子化器，在氩-氢火焰中原子化而形成基态原子。基态原子吸收光源的能量而变成激发态，激发态原子在去活化过程中将吸收的能量以荧光的形式释放出来，此荧光信号的强弱与样品中待测元素的含量成线性关系,因此通过测量荧光强度就可以确定样品中被测元素的含量。
原子荧光分光光度计的性能优势：
非色散系统、光程短、能量损失少
结构简单，故障率低
灵敏度高，检出限低，与激发光源强度成正比
接收多条荧光谱线
适合于多元素分析
采用日盲管检测器，降低火焰噪声
线性范围宽，3个量级
原子化效率高，理论上可达到99%
没有基体干扰
可做价态分析
只使用氩气，运行成本低
采用氩氢焰，紫外透射强，背景干扰小
原子荧光分光光度计的荧光类型：
a)共振荧光----原子吸收的逆过程， 吸收的能量和释放的能量相等。E=hv=hc/λ
b)非共振荧光----能量不相等，非共振荧光线
荧光猝灭，使用氩气做载气和屏蔽气，氩气作用:
a)载气(内气:包括产生的氢化物蒸汽、氢气)
b)屏蔽气(防止氢化物被氧化、抑制荧光猝灭、稳定原子化环境)
