光电传感器是通过将光强度的变化转化为电信号的变化来控制的。一般分为发射电路、接收电路和检测电路三部分。
发射器的目的是发射光束，一般来自半导体光源、发光二极管（led）、激光二极管和红外发光二极管。连续发射光束或改变脉冲宽度。接收机由光电二极管、光三极管和光电池组成。在接收器前面是光学元件，如透镜和光圈。其背后是检测电路，可以滤除有效信号并应用于信号。
此外，光电传感器的结构元件中还含有发射板和光纤。三角反射器是一个坚固的发射器。它是由小的三角形锥体反射器组成，使光束能够从反射器准确地返回，使之实用。它可以在0到25之间改变发射角度，使光束几乎从一条发射线返回，在它被反射之后，或者从那一条反射光线回来。
