抽汽止回阀用于管道系统，主要作用是防止介质倒流，防止泵及其驱动电机反转，防止容器内介质排出。抽汽止回阀也可以用在供应辅助系统的管道中，在这些辅助系统中，压力可能会上升到高于主系统的压力。
根据不同的材料，抽汽止回阀可以应用于各种介质的管道。当抽汽止回阀安装在管道上时，它就成为这条完整管道的流体部件之一，其阀瓣的开启和关闭过程会受到其所在系统瞬态流动状态的影响。反过来，阀瓣的关闭特性对流体流动状态有影响。抽汽止回阀的工作特点是负载变化大，启闭频率小。抽汽止回阀一旦进入关闭或开启状态，使用周期很长，运动部件不需要移动。但是一旦要求“切换”了，就要灵活移动，这比普通的机械运动更为严格。
由于在大多数实际应用中，抽汽止回阀定性地用于快速关闭，并且介质在抽汽止回阀关闭的瞬间流向，随着翻板的关闭，介质从较大逆流速度迅速下降到零，而压力迅速上升，这意味着“水锤”现象可能会对管道系统造成损坏。对于多泵并联的高压管道系统，抽汽止回阀的水锤问题更为突出。水锤是压力管道瞬变流中的一种压力波，是压力管道中流体流速变化引起压力上升或下降的水力冲击现象。物理原因是流体的不可压缩性、流体运动的惯性和管道弹性的综合作用。为了防止管道内出现水锤隐患，多年来人们在抽汽止回阀的设计中采用了一些新的结构和材料，在保证抽汽止回阀适用性能的同时，在尽量减小水锤影响方面取得了可喜的进展。
