反应堆压力容器分为钢和预应力混凝土两类。钢压力容器可用于各种类型的核反应堆；而预应力混凝土压力容器已成功地用于气冷堆。

反应堆压力容器所容纳的反应堆本体放射性比较强，所以在材质的要求、制作、检验以及在役检查等方面都十分的严格。并且，反应堆压力容器位于反应堆厂房中心，设计时主要考虑回路冷却剂的高压和高温，主管道断裂事故和地震等作用。

反应堆压力容器是一种安置核反应堆并承受其巨大运行的压力的密闭容器，由于压力容器包容了反应堆的活性区和其他的一些必要设备，因此，反应堆压力容器的结构形式随不同堆型而不同。